汽油说它是暴躁，煤油说它是开朗，那么柴油的性格可以用稳重来形容，它可以分为轻柴油(汽车/卡车)和重柴油(重机械/中小船舶)两种，后者相比前者密度更高，热值更高，燃点更高，也更粘稠。因为特性偏稳定，燃点低，所以可以压燃，不用担心爆燃现象，可以做成很大的燃烧室，汽油就不行。

大型柴油发动机

　　对部分船舶和重工机械来说，因为需要高载荷，对提速没什么要求，但对功率和扭矩(特别是扭矩)要求很高，柴油的高热值加上柴油发动机的高压缩比可以更充分利用其能量，虽然转速上不去，但动力强劲那完全不是汽油发动机能比拟的。

轻质柴油发动机

　　而对使用轻质柴油的卡车和部分家用汽车来说，因为本身对加速性能没有多少需求，轻质柴油发动机相比汽油发动机结构简单、可靠性高、油耗低等优势就凸显出来了。另外，柴油机也会积碳，但柴油机对积碳的不良反应不是很敏感，特别是重型柴油机，歧管那么粗，积碳的影响完全蚊子腿。